Eliminacje Euro 2012 - informacje i szczegóły
W eliminacjach do piłkarskich Mistrzostw Europy 2012 weźmie udział 51 reprezentacji piłkarskich, z czego jedynie 14 otrzyma szanse na zakwalifikowanie się do turnieju głównego. W turnieju tym udział weźmie 16 drużyn, aczkolwiek zgodnie z tradycją dwa pozostałe miejsca zarezerwowane są dla organizatorów turnieju, a więc dla Polski oraz Ukrainy. Po raz pierwszy w historii Eliminacji Mistrzostw Europy o możliwość walki o miano najlepszej drużyny starego kontynentu wystąpiła Czarnogóra.
Oficjalne losowanie grup eliminacyjnych na zbliżające się Euro 2012 miało miejsce 7 lutego 2010 roku w warszawskiej Sali Kongresowej. Impreza wystartowała o godzinie 12 i zgodnie z zapowiedziami skończyła się przed 13. Gościem honorowym losowania był sam prezydent UEFA – Michael Platini, a mistrzem ceremonii inna znana osobistość w światowej piłce – sekretarz generalny federacji UEFA – Gianni Infantino. Na imprezę przybyło w sumie 900 gości, którzy w przerwie mogli dodatkowo zobaczyć występ popularnego w naszym kraju zespołu muzycznego – AudioFeels. Sam przebieg ceremonii był natomiast transmitowany przez ponad 100 różnych stacji telewizyjnych z czterech kontynentów i blisko 800 dziennikarzy.
Eliminacje Euro 2012 zostaną rozegrane według starego i sprawdzonego schematu. Zespoły występujące w eliminacjach stworzą 9 grup – trzy grupy pięciozespołowe oraz sześć grup po sześć zespołów. Do finału imprezy oprócz państw organizujących turniej finałowy awansują bezpośrednio wszyscy zwycięzcy grup oraz jeden wicemistrz, który będzie posiadał najbardziej okazały dorobek punktów i bramek. Spośród pozostałych 8 wicemistrzów zostaną utworzone z kolei cztery pary barażowe.
W spotkaniach barażowych każda z reprezentacji będzie musiała rozegrać dwa mecze, aby przejść eliminacje Euro 2012 – jeden u siebie, oraz jeden na wyjeździe. Drużyna, która zakończy je z lepszym dorobkiem otrzyma awans do turnieju głównego. Na uwagę zasługuje z pewnością fakt, iż ze względu na mocne konflikty polityczne pomiędzy niektórymi krajami europejskimi UEFA chcąc uniknąć skandalu wykluczyła możliwość dotyczącą tego, aby w jednej grupie mogły znaleźć się drużyny Rosji i Gruzji oraz Armenii i Azerbejdżanu.
Jak wyglądał dokładnie podział na koszyki? 19 listopada 2009 federacja piłkarska UEFA przedstawiła aktualny ranking europejskich reprezentacji narodowych z uwzględnieniem ich wszystkich wyników podczas eliminacji MŚ 2006, ME 2008, MŚ 2012 oraz finałów MŚ 2006 jak i ME 2008. Na podstawie tego rankingu UEFA ulokowała każdą z reprezentacji w jednym z sześciu koszyków, z których to poszczególne drużyny narodowe były losowane do grup eliminacyjnych. Rozwiązanie te jest stosunkowo nowe i z pewnością lepiej oddaje aktualną siłę poszczególnych reprezentacji, która wcześniej nie była brana pod uwagę przy tworzeniu grup na eliminacje Mistrzostw Europy.
Eliminacje mistrzostw Europy najciekawiej zapowiadają się dla Grupy I, w przypadku której zmierzą się drużyny: Hiszpanii, Czech, Szkocji, Litwy oraz Lichensteinu. Przez specjalistów z góry skazywany na pożarcie jest Lichenstein, natomiast jako faworyt do wygrania grupy jak i całych Mistrzostw Europy w roku 2012 wskazywana jest Hiszpania. Hiszpania, w której szeregach grają jednak takie gwiazdy jak Villa, Torres, czy Silva, może nie mieć jednak wcale łatwej przeprawy przy wygraniu grupy, bowiem w ostatnich miesiącach doskonałą formę pokazuje reprezentacja Czech, która po gruntownym przebudowie starego składu powoli zaczyna pokazywać swoim fanom futbol, z którego słynęła sprzed lat. Faworytom plany mogą popsuć także drużyny narodowe Szkocji oraz Litwy, które co prawda nie należą do potentatów światowej piłki, aczkolwiek nigdy dotychczas nie dawały swoim przeciwnikom zbyt dużego pola do manewru.
Eliminacje mistrzostw Europy najłatwiej ułożyły się z kolei dla drużyny Francji, która już od bardzo dawna gra dużo poniżej swoich możliwości. Eksperci sportowi podkreślają jednak, iż eliminacje mistrzostw Europy będą doskonałą okazją dla trójkolorowych na odpokutowanie za grzechy, bowiem Francuzi nie mają w swojej grupie ani jednej klasowej drużyny. Wraz z nimi w grupie G znalazły się reprezentacje: Białorusi, Albanii, Bośni i Hercegowiny, Rumuni oraz Luksemburgu, dlatego też kibice francuscy są z całą pewnością bardzo zadowoleni z takiego układu eliminacji.